琥珀の中のシロアリのカップル

調査チームは、飛行機を乗り継いでファカラバ空港まで移動し、そこから船に乗り換えてタイアロ環礁に向かった。ファカラバとタイアロは、共に世界最大の環礁群を持つツアモツ諸島の一部である。

樹脂が木をゆっくりと流れ落ち、シロアリはその粘着性のある樹脂に閉じ込められて、やがて琥珀になるのかもしれない。

試料を民家に運んで保管する前にキャンプの“分子生物学実験室”で作業をするマルセラ・エレラ・サリアス博士。 画像提供: Pascal Kobeh

このシロアリの化石のクローズアップ写真を見ると、琥珀に包まれた2匹の個体が横並びになっていることが分かる。大きい方がメス（左）で、小さい方のオス（右）に触れたままになっている。

現在のシロアリは、求愛行動中、他個体の真後ろを一直線に並んで歩く。タンデム歩行の間、片方が口器と触覚でもう一方に接触し続け、新しい巣を探す際に一緒にいられるようにする。