探し回る働きアリ

試料を民家に運んで保管する前にキャンプの“分子生物学実験室”で作業をするマルセラ・エレラ・サリアス博士。 画像提供: Pascal Kobeh

調査チームは、飛行機を乗り継いでファカラバ空港まで移動し、そこから船に乗り換えてタイアロ環礁に向かった。ファカラバとタイアロは、共に世界最大の環礁群を持つツアモツ諸島の一部である。

カドミウムに曝された細菌（右）は、そうでない細菌（左）よりも鞭毛が生える確率が高いことがわかった。

深海熱水噴出孔の細菌は、カドミウムを含む顆粒（明るい点）を持っており、その顆粒は高濃度の有害金属であるカドミウムに曝されると増大し、増量することがわかった。

環礁とは、熱帯や亜熱帯の海底にサンゴ礁が堆積してできた環状の島であり、通常は内側にラグーンを形成している。多くのラグーンは外側の海とつながっているが、フランス領ポリネシアのタイアロ環礁のラグーンは、完全に閉じた珍しい形をしている。このラグーンの水温は周囲の海水よりも約0.5〜1.0℃高く、気候変動や進化に関する謎を解き明かす天然の実験室となっている。 画像提供： Pascal Kobeh